Eles retomaram a caminhada. Ao chegarem à ponte, encontraram o velho Sr. Greyquill, debruçado sobre a amurada, olhando fixamente, com uma espécie de olhar de soslaio que não podia ser definido como um sorriso, embora fosse como a sombra de um, na direção de Old Harbour. Essa pessoa não costumava se dirigir a nenhum dos cavalheiros ao encontrá-los nas ruas. Eles costumavam acenar com a cabeça em silêncio. Mas esta manhã, quando o Almirante e o Capitão passaram por ele, o Almirante tão perto a ponto de roçar a aba do casaco, o velho escrivão virou-se com um movimento rápido e exclamou, ainda preservando seu olhar singular: "Peço desculpas, cavalheiros, mas como não consigo ver o Minorca entre os navios, posso perguntar se ele já partiu?" "Afinal, quem é você?", perguntou Scroggie enquanto se levantava meio grogue.!

"Não houve nenhum motim entre a tripulação?" perguntou o Capitão Acton. Billy permaneceu em silêncio, esforçando-se para conter o sorriso que surgiria apesar de tudo. Wilson, sob o pretexto de pegar seu cachimbo, levantou-se e saiu da sala.

"Sim, eu vi isso na primavera passada — nos arrozais de Eau, foi. Eu estava tentando encontrar um ninho de marreca-de-asa-azul. Vi o pato se afastar e soube que o pato devia estar pousando em algum lugar nas terras altas perto do lago. Enquanto eu estava parado, olhando ao redor, uma pequena cobra d'água veio nadando por um riacho de cogumelos. Só então eu vi uma cobra-d'água cruzar os juncos, e um gavião-pescador mergulhou e tentou agarrar a cobra. A cobra mergulhou e chegou perto da costa. O gavião girou e mergulhou novamente. Desta vez, a água estava rasa demais para a cobra escapar. O gavião o agarrou com as garras e começou a correr com ele. 'Adeus, pequena cobra', pensei, e só então percebi que o gavião estava com problemas; para começar, ele não estava voando em linha reta, e ele estava atacando com seu bico curvo sem encontrar nada. Logo ele começou a afundar em direção aos juncos. Pulei na barcaça e fui até o local onde pensei que ele tinha caído. Assim que cheguei lá, ele mergulhou na água rasa. Levantei-me na barcaça e então vi o que tinha acontecido. A pequena cobra d'água havia se enrolado no pescoço do falcão e mantido a cabeça bem embaixo de sua garganta. Você sabe que uma cobra d'água tem dois dentinhos serrilhados, um de cada lado da mandíbula superior. Muitas vezes me perguntei para que serviria um par de dentes como aquele para elas, mas não me pergunto mais, porque aquela pequena cobra cortou a garganta daquele falcão com aqueles nós e se salvou. "Eu queria que você tivesse lambido ele com mais força do que você fez", Billy franziu a testa. "Ele está vivo, Acton", disse o Almirante em voz baixa. "Um pouco de conhaque e água talvez o faça recobrar a consciência."