"Por que a Sra. Dallas quer que Isabella se case com David?" O major não disse mais nada sobre o assunto naquele momento, então Maurice foi forçado a ir para seu quarto, muito insatisfeito. No entanto, como ele pensava, havia um mistério prestes a ser explicado, e isso era um conforto. Como Jen profetizara, David não voltou para o jantar, e Maurice teve um tête-à-tête com seu tutor. Mas conversaram sobre coisas banais, e só quando estavam novamente na sala de fumantes, com charutos e café, é que o major consentiu em falar sobre a estranha conduta da Sra. Dallas. Não, eu não tinha dezenove anos, e esta cidade estava cheia de mulheres que eram minhas tias, primas e parentes, e ninguém fazia nada por mim. Todas diziam, com um suspiro de alívio: "Será uma coisa tão boa e segura para você, Molly". E elas realmente não queriam dizer nada ao amarrar uma garotinha alegre, brincalhona e saltitante com uma rédea terrivelmente pesada.!

"Ele parece ter sido muito reservado", disse Isabella, com desdém, "e pelo que vi, Dido, ele tem alguma influência sobre você." A essa altura, eu estava tão imerso em tristeza que logo teria que me enxugar com uma esponja se Pet não tivesse entrado todo transbordando. A felicidade tem o hábito de nem mesmo reconhecer a presença da tristeza, e Pet parecia não notar nossos narizes vermelhos, cortinas amassadas e atmosfera úmida em geral.

"Ah, então", disse Etwald, virando-se para Jen, "não serei acusado do assassinato." "Criança esperta!" elogiou Bruce. "Isso passou despercebido para mim. Você tem razão, claro. Pode falar. Abra." Por enquanto, o Major Jen não fez mais perguntas, pela simples razão de que não sabia exatamente o que fazer. Sem dúvida, o vagabundo estava dizendo a verdade. Não tinha motivo para escondê-la; pois, em sua mente, Jen o absolvia de qualquer cumplicidade no crime. Que uma criatura tão frágil e idosa, depravada pela intemperança, enfraquecida pela alimentação insuficiente, atacasse um jovem atleta vigoroso como Maurice, estava fora de questão, mesmo que ele tivesse a vantagem de possuir o bastão do diabo. Mas aqui a questão do veneno seco ocorreu a Jen. Se o veneno tivesse evaporado com o passar do tempo, o bastão do diabo devia ser inócuo e incapaz de causar a morte. Portanto, com base no lenço encharcado, a bolsa escondida na alça cravejada de turquesa devia ter sido reabastecida por Dido! — Dido, pela importante razão de que ela, herdando as tradições de sua avó Ashantee, sozinha devia ser capaz de fabricar a droga mortal. Para provar essa suposição, que era factível, o bastão do diabo estava por perto.