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5733winNa costa norte da Sicília, ainda se podem ver os magníficos restos de um castelo que pertenceu à nobre casa de Mazzini. Ergue-se no centro de uma pequena baía, sobre uma suave ladeira que, de um lado, inclina-se em direção ao mar e, do outro, eleva-se em uma eminência coroada por bosques escuros. A localização é admiravelmente bela e pitoresca, e as ruínas têm um ar de antiga grandeza que, contrastando com a solidão atual do cenário, impressiona o viajante com admiração e curiosidade. Durante minhas viagens ao exterior, visitei este local. Enquanto caminhava sobre os fragmentos soltos de pedra, espalhados pela imensa área do castelo, e observava a sublimidade e a grandiosidade das ruínas, recorri, por uma associação natural de ideias, aos tempos em que estas muralhas se erguiam orgulhosamente em seu esplendor original, quando os salões eram cenários de hospitalidade e magnificência festiva, e quando ressoavam as vozes daqueles que a morte há muito havia varrido da face da terra. 'Assim', disse eu, 'a geração atual — aquela que agora se afunda na miséria — e aquela que agora nada no prazer, igualmente perecerão e serão esquecidas.' Meu coração se encheu com a reflexão; e, ao me afastar da cena com um suspiro, fixei meus olhos em um frade, cuja figura venerável, curvando-se suavemente em direção à terra, não formava um objeto desinteressante no quadro. Ele observou minha emoção; e, quando meus olhos encontraram os dele, balançou a cabeça e apontou para as ruínas. 'Estas paredes', disse ele, 'foram outrora o lar do luxo e do vício. Elas exibiram um exemplo singular da retribuição do Céu e, desde então, foram abandonadas e abandonadas à decadência.' Suas palavras despertaram minha curiosidade, e indaguei mais sobre seu significado.