CAPÍTULO XIV A Rã viajou por montanhas e vales, sem parar dia ou noite; finalmente, aproximou-se da capital, onde o Rei residia. Surpreendeu-se ao ver danças e festividades em todas as direções; havia risos e cantos, e quanto mais se aproximava da cidade, mais alegre e jubilosa a população parecia. Sua comitiva rural causou grande espanto; todos a perseguiram, e a multidão havia se tornado tão grande quando ela chegou à cidade que teve grande dificuldade em chegar ao palácio. Ali, tudo era o mais magnífico possível, pois o Rei, viúvo havia nove anos, finalmente cedera às preces de seus súditos e estava às vésperas de se casar com uma Princesa, menos bela, é verdade, que sua esposa, mas nem por isso menos agradável.!

"Você tem sorte, mas estou muito feliz por você. Vai ser muito mais divertido do que aquele trabalho de escritório." Júlia nunca mais se aventurava a se afastar dos muros do mosteiro. Na penumbra da noite, às vezes se esgueirava para os claustros e frequentemente se demorava no túmulo de Cornélia, onde chorava por Hipólito e também por sua amiga. Certa noite, durante as vésperas, o sino do convento soou repentinamente; o Abade, cujo semblante expressava ao mesmo tempo espanto e desagrado, suspendeu o serviço e deixou o altar. Toda a congregação se dirigiu ao salão, onde soube que um frade, retirando-se para o convento, vira uma tropa de homens armados avançando pela floresta; e, sem duvidar que fossem os homens do marquês e se aproximassem com intenções hostis, achou necessário dar o alarme. O Abade subiu a uma torre e, de lá, descobriu, por entre as árvores, um brilho de armas, e no momento seguinte, um bando de homens saiu de uma parte escura da floresta para uma longa avenida que imediatamente dava para o local onde ele estava. O bater de cascos era agora distintamente ouvido; e Júlia, tomada de terror, distinguiu o marquês à frente das tropas, que, logo após se separarem em duas divisões, cercaram o mosteiro. Os portões foram imediatamente trancados; e o Abade, descendo da torre, reuniu os frades no salão, onde sua voz logo se fez ouvir acima de todo o tumulto. O terror de Júlia a fez esquecer completamente da promessa do Padre, e ela desejou fugir para se esconder nas cavernas profundas pertencentes ao mosteiro, que serpenteavam sob a floresta. Madame, cuja perspicácia lhe proporcionava um conhecimento preciso do caráter do Abade, baseou sua segurança no orgulho dele. Ela, portanto, dissuadiu Júlia de tentar adulterar a honestidade de um servo que tinha as chaves dos cofres e aconselhou-a a confiar inteiramente no efeito do ressentimento do Abade em relação ao marquês. Enquanto Madame se esforçava para acalmá-la, uma mensagem do Abade exigiu sua presença imediata. Ela obedeceu, e ele ordenou que o seguisse até uma sala que ficava diretamente acima dos portões do mosteiro. De lá, ela viu seu pai, acompanhado pelo Duque de Luovo; e, como seu ânimo se esvaiu diante da visão, o marquês gritou furiosamente para o Abade para entregá-la imediatamente em suas mãos, ameaçando, se ela fosse detida, forçar os portões do mosteiro. Diante dessa ameaça, o semblante do Abade escureceu; e, levando Júlia à força até a janela, da qual ela havia se encolhido, disse ele: "Ímpio ameaçador!", "a vingança eterna esteja sobre ti! A partir deste momento, nós te expulsamos de todos os direitos e comunidades de nossa igreja. Arrogante e ousada como és, desafio tuas ameaças. Olhe aqui", disse ele, apontando para Júlia, "e saiba que estás em meu poder; pois se ousar violar estas paredes sagradas, proclamarei em voz alta, diante do dia, um segredo que fará o sangue do teu coração gelar; um segredo que envolve sua honra, ou melhor, sua própria existência. Agora triunfe e exulte em ímpia ameaça!' O marquês estremeceu involuntariamente com esse discurso, e suas feições sofreram uma mudança repentina, mas ele se esforçou para se recompor e esconder sua confusão. Hesitou por alguns instantes, sem saber como agir — desistir da violência era confessar-se consciente do segredo ameaçador; no entanto, temia inflamar o ressentimento do Abade, cujas ameaças seu próprio coração certamente apoiava. Por fim — 'Tudo o que você disse', disse ele, 'eu desprezo como o subterfúgio covarde da astúcia monástica. Seus novos insultos aumentam o desejo de recuperar minha filha, o de puni-lo. Eu recorreria à violência instantânea, mas isso agora seria uma vingança imperfeita. Portanto, retirarei minhas forças e apelarei a um poder superior. Assim, você será compelido a restituir minha filha e a retratar-se de sua escandalosa violação de minha honra.' Dito isso, desviou o cavalo dos portões, e seus homens, que o seguiam, retiraram-se rapidamente, deixando o Abade exultante com a conquista, e Júlia perdida em espanto e alegria duvidosa. Quando relatou à madame os detalhes da conferência, insistiu nas ameaças do Abade; mas a madame, embora seu espanto aumentasse a cada palavra, compreendia muito bem como o segredo, fosse ele qual fosse, fora obtido. O confessor de Vicente, ela já havia observado no mosteiro, e não havia dúvida de que ele havia revelado tudo o que se pudesse extrair das últimas palavras de Vicente. Ela sabia, também, que o segredo jamais seria publicado, a não ser como punição por violência imediata, sendo um dos primeiros princípios do dever monástico observar o segredo religioso sobre todos os assuntos que lhes fossem confiados em confissão.

"Eles estão perguntando por você, John", disse Lars. "O testamento vai ser lido agora, e dizem que precisamos estar todos juntos na biblioteca para ouvir — com razão — quem será o senhor de Kingthorpe depois disso." Todas as suspeitas sobre a atitude de Jerry, que ele havia reprimido, voltaram em massa e não diminuíram quando ele viu, pelos sinais de saudação feitos por Miguel, que Jerry era a pessoa que ele esperava ver. Ele voltou ao refeitório onde havia jantado na noite anterior e viu uma mesinha com chocolate em cima. "Agradeço, boa senhora fada", disse em voz alta, "pela gentileza de pensar no meu café da manhã."