"Acho que não. Tenho certeza de que não. O Sr. Lawrence impressionou a todos. Eu jamais acreditaria em um comportamento tão autoritário e avassalador como o dele." "Eu cantando!" exclamou o velho John, com a voz trêmula e espantada. "Ora, eu não cantava isso há vinte anos."!

No momento em que o Almirante cortava para si uma segunda porção da carne, que, sendo inglesa, era de sabor seleto, ouviu os passos do filho no corredor lá fora, e após um breve intervalo, durante o qual o Sr. Lawrence se preparou para a mesa de jantar, o cavalheiro entrou. Foi quase imediatamente seguido pela velha governanta com pratos quentes. Ela gostava muito do Sr. Lawrence. Ela ouvia seus passos. Ele ainda era "Mestre Walter" para ela, e assim permaneceria. Certa vez, ao saber de seus problemas financeiros, ela se ofereceu para lhe emprestar suas escassas economias. Mas, qualquer que fosse seu caráter, ele era um marinheiro nisso: não aceitava dinheiro de uma mulher. "Ele me agarrou com seus dedos ossudos", sussurrou o Gordo. "Nossa, rasgou a manga da minha camisa. Olha!" E para provar a veracidade de sua declaração, levantou um braço gordo ao qual aderiu uma manga esfarrapada.

"Bem, John", disse Pledge, "não cabe a mim, nem a ninguém como eu, interferir em um trabalho tão espalhafatoso como este. Se a jovem foi levada com seu próprio consentimento, não cabe a mim, eu digo, prestar atenção ao que está acontecendo. Pessoas que se apaixonam e são rejeitadas por seus parentes às vezes conduzem seus negócios de uma maneira que faria pais piedosos e respeitáveis sentirem os cabelos em pé. Já vivi o suficiente neste mundo para descobrir que nada de bom acontece a um homem se metendo nos costumes alheios. Mas quando se trata deste navio ser navegado para um porto diferente daquele combinado, ora, naturalmente você me fez pensar, John. Não sei nada sobre aquelas ordens seladas a que você se refere, mas me pareceu estranho quando ouvi falar disso, e ainda me parece estranho, que o Sr. Lawrence tenha sido escolhido para comandar esta embarcação quando[Pg 274] O ancoradouro era seu por direito de serviço. Seria porque o Capitão Acton não tinha certeza de que você executaria os desejos dele? O que você acha, John? Você tem que considerar que são dois oficiais da marinha agindo juntos; eles sabem a mente um do outro, e eu acho que quando o Capitão Acton escolheu o Sr. Lawrence para assumir o comando de seu navio, ele sabia que estava nas mãos de um homem que não dava ouvidos a conversas, que estava acostumado à disciplina de um navio de guerra e agiria se fosse preciso abater homens para atingir seus objetivos. "Então por que você não se livra deles?" O Sr. Lawrence pareceu ler os pensamentos do homem. Por mais inescrupuloso que fosse esse cavalheiro da Marinha, ele era um sujeito extremamente inteligente. Mantendo uma austeridade severa, um comportamento sobre o qual a palavra disciplina estava escrita com grande ênfase, ele exclamou: "Não é minha intenção perguntar-lhe se o Sr. Eagle traiu a confiança que lhe transmiti esta manhã. O senhor está, em virtude de sua posição a bordo do navio, livre desta cabine, e, portanto, é desejável que eu confie em si. A senhora ali no beliche é a Srta. Lucy Acton, que consentiu em fugir comigo, desde que ficasse claro para todos a bordo que ela estava sendo sequestrada ou roubada de sua casa. Para que isso acontecesse, foi combinado entre nós que ela seria trancada como se fosse uma prisioneira, e então, em um ou dois dias, eu a ampliaria, e ela se juntaria à tripulação e falaria sobre minha astúcia e estratagema, e sua situação desesperadora ao ser arrancada da casa de seu pai. Tudo isso, no devido tempo, chegaria aos ouvidos de seu pai e apaziguariaria sua ira por ela ter me dado a mão em casamento. o estado atual da minha fortuna e preservar para ela a fortuna que deve herdar como filha única do Capitão Acton. Agora, senhor", continuou o Sr. Lawrence em seu tom carrancudo e imperioso, "isto é submetido ao senhor em sigilo, e é manifestamente meu desejo que alguns membros da tripulação acreditem na história dela para que possam dar o depoimento que desejamos quando forem chamados a contar o que sabem!"