Em poucos minutos, as velas de ambos os navios foram aparadas e, quando cada um mediu uma distância que dava ao outro apenas uma visão de suas amuradas na linha do mar, o leme foi colocado no meio do navio e a fragata e a escuna foram conduzidas ao longo do curso em que esperavam, em poucos dias, alcançar a Minorca. CAPÍTULO IV A MENSAGEM QUE O CROAKER TRAZEU!

Ele fez essa pergunta com muita importância. De fato, durante os últimos dois dias, ele havia demonstrado grande interesse por tudo o que dizia respeito ao Serviço Mercante; havia descoberto, por exemplo, e confessado o fato ao Capitão Acton, que nosso Império Colonial foi fundado por marinheiros mercantes britânicos que, a serviço de aventureiros mercantes, navegaram por todas as partes do globo e estabeleceram colônias, e frequentemente lutaram pela preservação, se não pela conquista, de principados sobre os quais a bandeira do Rei agora tremulava. Ele também apontou para a Honorável Companhia das Índias Orientais e perguntou se a nossa ou qualquer outra Marinha era superior em capacidade e esplendor a esses navios, e se nossa Marinha tratava seus oficiais com tanta consideração, liberalidade e prudente previsão para o bem-estar de cada um. Esta casa continha um cômodo que a tornava o refúgio dos marinheiros da região. Ficava no segundo andar e era iluminada por uma grande janela em arco com um banco ao redor, de onde se tinha uma bela vista do Porto Velho e do vasto mar além. Ali, sobre uma mesa no meio do cômodo, encontravam-se telescópios, jornais, talvez com menos de uma semana de idade, pequenos feixes de fósforo para acender cachimbos na lareira no inverno ou em uma tela flutuante de óleo no verão. Este cômodo sempre abrigava um ou mais marinheiros e, à noite, se houvesse uma presença tolerável de navios no porto, às vezes ficava lotado, e nessas ocasiões ficava tão carregado de fumaça de tabaco que era difícil ver o amigo através da neblina. Ali, batalhas eram travadas novamente e vitórias futuras eram planejadas e conquistadas. Ali, ouvia-se a discussão acalorada sobre a utilidade de certas velas em determinadas condições meteorológicas, sobre o melhor curso a adotar quando a vela se aproxima, sobre a atitude mais sensata a tomar quando perseguido por um cruzador inimigo. Ali se contavam histórias de almirantes e capitães cujos nomes são estrelas brilhantes em nossa história nacional; contos de Hawke, Howe, Duncan, Rodney e outros. Pois esta sala era frequentada por vários homens muito idosos que viviam na Cidade do Porto Velho e haviam servido ao Rei; e um deles, como Tom Tough, havia sido timoneiro de Boscawen.

Landon estava com a saúde muito melhor. Falava com pouco esforço, as rugas em suas bochechas estavam se preenchendo e seus olhos brilhavam mais do que a moça os vira em muitos dias. Ele olhou com desejo para o charuto, depois, erguendo os olhos para ver o olhar reprovador da filha, suspirou e o colocou sobre a mesa. "E eles se casaram esta manhã, enquanto o orvalho ainda grudava nos musgos, e eu mesmo fui testemunha da união de dois dos corações mais ternos de todo o mundo." O velho Harry O'Dule, em suas rondas para espalhar as boas novas do casamento de Frank e Erie, encontrou Billy conduzindo um gordo cavalo baio por uma trilha ensolarada na floresta. "Quando penso, senhor", exclamou ele, enquanto tomavam café da manhã, "o que algumas sílabas de aplausos significam na boca de um homem como o herói do Nilo, sinto como se pudesse pular no mar e me afogar ao refletir que meu infeliz filho abandonou o glorioso Serviço em circunstâncias ignóbeis e que, ao permanecer, poderia ter ficado sob o comando de Nelson e conquistado a esplêndida fama que dificilmente um oficial da marinha que serviu sob o comando daquele grande homem conquistou."