O Almirante sentou-se à mesa diante de uma refeição que demonstrava total negligência de sua parte em relação à digestão. O jantar, em resumo, até onde fora servido, consistia em uma rodada de carne cozida, cenouras e nabos, um prato de batatas fumegando com casca, um pão robusto de crosta preta, um prato de manteiga amarela fina, e ao lado de Sir William havia uma caneca de prata com fundo grosso de vidro, recém-chegada, espumando até a borda, vinda de um barril da melhor cerveja produzida na Inglaterra naquela época. Naqueles dias, um copo de cerveja fina era uma bebida mais deliciosa, mais saciante, mais atraente para todos os sentimentos secretos do interior do que a bebida mais refinada que se bebeu desde então, chame-a como quiser. Ele contrastou a cama miserável dela no chão da cabana com o quarto de sua casa, que ele imaginou — ele nunca havia entrado — um quarto perfumado com as flores das trepadeiras nas janelas, branco e belo no traje de um quarto de repouso feminino, elegante em seu equipamento como eram todos os quartos da casa dos Actons.!

Mas assim que o leste mudou da escuridão para um cinza pálido e luminoso, com as estrelas desaparecendo acima da névoa crescente de luz como se fugissem em dispersões, um marinheiro trotou pela proa do Aurora e brilhou tão alto quanto a verga da gávea sobre a qual jogou uma perna com as costas contra o mastro e, pegando o telescópio que estava pendurado nas costas em suas mãos, ele lenta e firmemente dirigiu as lentes ao redor do cinto de salmoura que agora estava vagarosamente se infiltrando em um horizonte visível no oeste, e seu silêncio indicou ao Capitão Weaver, que estava no tombadilho com os olhos fixos no sujeito lá em cima, que nada estava à vista. No decorrer de algumas semanas, o Almirante chegou à sua pequena casa. Estava sem o filho, de quem não se obteve notícias. As fofocas cessaram quando o Minorca retornou, e as línguas de sua tripulação mais uma vez abriram as comportas da conversa. Mas o que poderiam declarar para condenar o Sr. Lawrence por pirataria? Disseram que o Minorca havia navegado sob instruções secretas do Capitão Acton, o que, segundo o Sr. Lawrence, importava a venda da barca em um local nomeado. Essas instruções nunca foram lidas para a tripulação, pois ela foi revistada pela fragata e pelo Aurora antes que os paralelos definidos de latitude e longitude fossem alcançados. O Capitão Acton nunca negou ter dado instruções secretas ao Sr. Lawrence. Portanto, não havia caso contra o filho do Almirante. E pelas declarações feitas pela tripulação, confirmadas pelo Sr. Eagle e pelo Sr. Pledge, foi geralmente sustentado pelos fofoqueiros honestos de Old Harbour Town que, entre você, eles e o poste da cama, a Srta. Lucy Acton fugiu com o Sr. Lawrence, agiu de modo a persuadir a tripulação de que ela havia sido sequestrada e recapturada por seu pai, cujo único motivo em perseguir o barco era recuperar seu filho.

"Bem, senhor", respondeu o Sr. Pledge, satisfeito com a franqueza e a condescendência do capitão, "não cabe a um simples marinheiro como eu meter a mão num balde de piche como este. Sei o que faço e estou disposto a fazê-lo, e se os marinheiros ouvirem a história da dama, virá dela ou daquele camareiro corcunda que a serve, e não de mim, pois sou a favor de cuidar dos meus próprios assuntos e de me agarrar como uma craca ao fundo do navio nas empreitadas em que entro." Ela abriu a mão. Nela estava uma brilhante moeda de ouro de vinte dólares. Billy ficou boquiaberto de espanto. O capitão Acton interrompeu: "Temos pores do sol mais lindos na Inglaterra do que qualquer um que você tenha nos trópicos."