"O Sr. Lawrence lhe contou", disse o Capitão Acton, "que recebeu a notícia deste cruzador ontem à noite. A que horas você acha?" Ao amanhecer, o navio revelou-se uma fragata; estava pintado de preto, com portinholas e pirogas vermelhas. Mas isso não era prova de sua nacionalidade, pois só relativamente recentemente Nelson fizera com que os navios sob seu comando ostentassem faixas brancas, cujas portinholas para os canhões[Pg 416] quadriculavam com quadrados pretos. E muitos navios do Estado em 1805 tinham casco preto e alguns amarelos.!

Maurice se levantou. "Onde está Bill agora?", perguntou. Pouco depois, voltaram pela estrada, lado a lado. Ringdo, tendo ouvido o chamado do riacho da floresta, havia se perdido no emaranhado, talvez na esperança de encontrar um sapo gordo que ainda não tivesse procurado seu abrigo de inverno. Pararam para observar um esquilo-vermelho passar rapidamente pela cerca em zigue-zague e parar, com o rabo se mexendo, enquanto o gorjeio do esquilo preto que ele perseguia descia até ele do topo oscilante da nogueira. Bem acima, um bando de corvos passava silenciosamente, corpos negros em movimento parecendo roçar o céu cinzento e baixo enquanto se derretiam na distância. Bem acima, o assobio estridente de asas indicava patos selvagens procurando os pântanos e os canteiros de aipo da baía.

Enquanto ele refletia à mesa da cabine, o camareiro Paul desceu os degraus carregando uma bandeja com refrescos tão lindamente decorados que provavam que o cozinheiro do navio havia sido escolhido com critério. A pirâmide de sanduíches poderia ter acendido uma luz nos olhos opacos de alguém que jazia oprimido pela náusea. Além disso, havia um prato de língua fria, um pratinho de carne moída e duas ou três outras iguarias. Na bandeja, havia uma garrafa de vinho tinto e um copo. O Sr. Lawrence disse a Paul, entregando-lhe a chave enquanto lhe dava as instruções, para levar a bandeja à Srta. Acton, colocá-la sobre a mesa em perfeito silêncio e sair da cabine, sem responder se ela lhe dirigisse a palavra. Feito isso e recebida a chave pelo Sr. Lawrence, ele pegou um copo de um suporte na claraboia e entrou no beliche que, sob o nome de "enfermaria", havia sido preparado para seu próprio uso. Aqui ele conseguiu encontrar uma garrafa de conhaque, e engoliu um pequeno calafetar sem água. "Com medo, irmã!" ecoou o Capitão Acton. "Sua pergunta me lembra uma história de Lorde Howe: um tenente, tendo relatado que o navio estava em chamas, retornou e disse que Sua Senhoria não precisava sentir medo, pois o fogo estava apagado. 'Com medo!', exclamou Howe. 'Como um homem se sente quando está com medo? Não preciso perguntar como ele está!'" Roger Stanhope não viveu muito, mas enquanto viveu foi um bom homem para se seguir e, antes de morrer, teve a satisfação de ver o lugar onde foi um dos primeiros a se estabelecer crescer e se tornar um verdadeiro bairro. O jovem Frank já havia se tornado um sujeito grande e robusto nessa época e assumiu o trabalho que seu pai havia começado, e devo dizer que ele fez maravilhas na limpeza e na queima.