Billy não esperou mais. Levantou-se e saiu como um raio. A Sra. Wilson, segurando sua moeda de ouro em uma mão e penteando o cabelo desgrenhado para trás com a outra, voltou para dentro de casa. O Sr. Johnston empurrou a cadeira para longe da mesa. "Muito obrigado, Sr. Keeler. Gostei muito do seu café da manhã e da sua conversa. Senhora", disse ele, levantando-se e virando-se para a Sra. Keeler, "permita-me expressar-lhe minha sincera gratidão por sua participação na esplêndida hospitalidade que me foi concedida. Espero vê-la novamente algum dia."!

"Bem!" exclamou o Sr. Lawrence, olhando-o com aquele tipo de consideração com que se vê uma importação peluda, humana, com aparência de homem, talvez mais bonita do que alguns homens, de uma floresta indígena ou sul-americana. O Almirante estava inquieto; andava de um lado para o outro no convés com as pernas incansáveis e, quando a vela à sua frente içou a vela, fez incansáveis buscas pelo telescópio, mas nunca conseguiu chegar a uma opinião. O Capitão Acton era controlado e seu comportamento era marcado pela contemplação, como se as possibilidades que o navio à vista sugeria o enchessem de considerações sérias e desconcertantes.

"É você, meu caro Dick, e velho companheiro, companheiro de mesa e amigo, com quem desfrutei de muitas viagens, às quais jamais poderia retornar sem lamentar apaixonadamente os dias que se foram, que me ajudará nesta empreitada desesperada. Proponho navegar o navio, não para Kingston, Jamaica, porto a que deveria se dirigir, mas para o porto onde você mora, o Rio de Janeiro. Por um estratagema que deve dar certo, creio eu, persuadirei a Srta. Lucy Acton a bordo e, estando tudo pronto, partirei imediatamente após ela ser cuidadosamente confinada em minha cabine. Reservei uma cabine para meu próprio uso, que apresentei ao Capitão Acton como enfermaria. Este drama foi bem ensaiado. Quando estivermos em alto mar, a tripulação será chamada à popa. Lerei algumas ordens pretensamente seladas do Capitão Acton, exigindo que eu leve o navio para o Rio de Janeiro e o venda, se possível, após dar alta ao imediato e à tripulação, que receberão do Capitão Acton, mediante solicitação, triplicar o valor dos salários que teriam recebido por navegar o navio até Kingston. Também tomarei o cuidado de destruir os documentos do navio. E minha história será que fui revistado por um cruzador americano, que enviou um oficial a bordo. Ele examinou a caixa de documentos e a levou para mostrar ao seu Capitão, pois os considerou insatisfatórios. O cruzador então amarrou sua verga principal à vela superior e partiu com a caixa de documentos. Na minha chegada, nos consultaremos sobre o caminho mais seguro a ser adotado para a venda do navio e da carga, momento em que não tenho dúvidas de que a dama terá concordado em se casar comigo, seja por amor, [Pg 214] ou porque ela foi colocada em uma situação que deve tornar o casamento imperativo para ela em nome da honra. Com o dinheiro que ganharei, graças a você, através deste negócio, pagarei todas as minhas dívidas na Inglaterra, e Lucy Acton sendo minha esposa, ou me prometendo sua mão, posso contar com absoluta certeza com o perdão de seu pai, que não é provável que abandone sua única filha por um comportamento que não foi culpa dela, e o resto deve ser deixado para o tempo. "Um parente, senhor?" disse o capitão do Louisa Ann, dirigindo-se ao Capitão Weaver, que ele imediatamente percebeu não ter a mesma posição dos dois cavalheiros da Marinha. "O senhor será pago", disse o Sr. Lawrence.